¿Qué son amperios, voltios y vatios?

La electricidad puede parecer misteriosa. Y para ser justos, hay muchas cosas complicadas que aprender en el mundo moderno de la electrónica. Los que estudian ingeniería eléctrica le dirán lo difícil que es. Convertirse en un experto en esta área requiere años de estudio, rigor matemático, dominio del comportamiento de los componentes, resolución de problemas y aprender a leer esquemas.

Los electricistas profesionales pasan años aprendiendo a aplicar la electricidad de forma segura en hogares y empresas, cumpliendo complejos códigos de seguridad y siguiendo más de un siglo de sabiduría acumulada.

A pesar del tiempo y el duro trabajo que se requiere para convertirse en un experto, la electricidad no tiene por qué ser un tema que asuste al ciudadano de a pie. Hay algunos conceptos importantes y útiles que cualquiera puede entender sobre la electricidad. 

El amperio, a menudo abreviado como "amp" o A, es la unidad base de la corriente eléctrica en el Sistema Internacional de Unidades. Recibe su nombre del matemático y físico francés André-Marie Ampère, considerado el padre de la electrodinámica.

El Sistema Internacional de Unidades (SI) define los amperios de la siguiente manera:

"El amperio es la corriente constante que, si se mantiene en dos conductores rectos paralelos de longitud infinita, de sección circular despreciable, y colocados a un metro de distancia en el vacío, produciría entre estos conductores una fuerza igual a 2×10-7 newtons por metro de longitud".

El amperaje es la fuerza de una corriente eléctrica expresada en amperios.

Los voltios una unidad de potencial eléctrico, son la unidad básica utilizada para medir la tensión. Un voltio se define como la "diferencia de potencial entre dos puntos de un cable conductor que transporta una corriente constante de 1 amperio, cuando la potencia disipada entre estos puntos es igual a 1 vatio". El voltio recibe su nombre del físico italiano Alessandro Volta.

A medida que aumenta el número de voltios, también aumenta la corriente. Pero para que la corriente fluya, el conductor o cable eléctrico debe hacer un bucle con la batería. Si rompemos el circuito, con un interruptor por ejemplo, entonces no fluirá la corriente.

Existen salidas de tensión estándar para objetos cotidianos como las pilas y los enchufes domésticos. En Estados Unidos, la salida de tensión estándar para una toma de corriente doméstica es de 120V. En Europa, la salida de tensión estándar para una toma de corriente doméstica es de 230V. 

Un "vatio" es una medida de potencia, es la unidad básica de potencia en los sistemas eléctricos. También puede utilizarse en sistemas mecánicos. Mide cuánta energía se libera por segundo en un sistema. Un vatio (W) es la velocidad a la que se realiza el trabajo cuando un amperio (A) de corriente fluye a través de una diferencia de potencial eléctrico de un voltio (V).