¿Cuáles son las unidades en las que se mide la energía?
Las unidades de medida utilizadas por el ser humano para expresar la cantidad de fuentes de energía son numerosas. Hay medidas para las cantidades físicas y medidas para el contenido energético o térmico.
Entre las unidades de medida de cantidades físicas más conocidas, encontramos las toneladas utilizadas para el petróleo crudo y el carbón; los barriles utilizados para el petróleo crudo; los metros cúbicos utilizados para el gas, y los litros utilizados para la gasolina y el gasóleo.
Comparar fuentes de energía, con diferentes unidades de medida de cantidades físicas, es una tarea extremadamente compleja, si no imposible. De hecho, de un kilo de petróleo no se obtiene la misma cantidad de energía producida con un kilo de carbón o un metro cúbico de gas.
La unidad de medida oficial de la energía es el Joule (J). Entre las unidades más comunes de medida de la energía hay que mencionar el kilovatio/hora (kWh), utilizado especialmente para la energía eléctrica (de hecho se utiliza para calcular las facturas de la electricidad). Para medir la producción de las grandes centrales eléctricas o el consumo nacional, se utiliza el Teravatio/hora (TWh), que corresponde a mil millones de kWh.
La unidad para medir la tasa de trabajo (o potencia) es el caballo de fuerza, equivalente a 746 vatios.
Las unidades más comunes para medir el calor son el BTU (British Thermal Unit) y el kilogramo-caloría (kg-cal) y, sobre todo, la Tonelada Equivalente de Petróleo.
La Tonelada Equivalente de Petróleo es la más común a nivel internacional porque está relacionada con uno de los combustibles más importantes y utilizados: el petróleo.
Midiendo las diferentes fuentes de energía en términos de Tonelada Equivalente de Petróleo, se hace posible una comparación y se pueden agregar, una operación vital para calcular cuánta energía consume un país en un año o cuánta energía está aún disponible bajo la superficie (yacimientos de petróleo y gas natural y minas de carbón).
Básicamente, una Tonelada Equivalente de Petróleo representa la cantidad de calor que se puede obtener de una tonelada de petróleo.
