¿Qué es la transformación de la energía?

El principio de conservación de la energía establece que ésta no puede destruirse ni crearse. En cambio, la energía sólo se transforma de una forma a otra. Entonces, ¿Qué es exactamente la transformación de la energía?. Como se puede adivinar, la transformación de la energía se define como el proceso de cambiar la energía de una forma a otra.

Los cambios en la energía total de los sistemas sólo pueden realizarse añadiendo o quitando energía de los mismos. La equivalencia masa-energía, que surgió de la relatividad especial, dice que los cambios en la energía de los sistemas también coincidirán con los cambios en la masa del sistema, y la masa de un sistema es una medida de su contenido energético. La energía, en sus diversas formas, puede utilizarse en procesos naturales o para prestar algún servicio a la sociedad, como la calefacción, la refrigeración, la luz o la realización de trabajos mecánicos para hacer funcionar máquinas. 

Hay muchos tipos diferentes de energía que pueden transformarse de una forma a otra. Existe la energía de las reacciones químicas, llamada energía química, la energía de los procesos térmicos, llamada energía térmica, y la energía de las partículas cargadas, llamada energía eléctrica. Los procesos de fisión, que es la división de átomos, y de fusión, que es la combinación de átomos, nos dan otro tipo de energía llamada energía nuclear. Y por último, la energía del movimiento, la energía cinética, y la energía asociada a la posición, la energía potencial, se denominan colectivamente energía mecánica.

Observamos cambios en la energía todo el tiempo. Por ejemplo, cuando un objeto se mueve contra la gravedad, parte de su energía cinética se transforma en energía potencial. Un circuito eléctrico que incluye una bombilla transforma la energía eléctrica en energía radiante y térmica.

La energía puede cambiar de forma de muchas maneras diferentes. Las conversiones de energía se producen continuamente en los seres vivos. El cuerpo humano ofrece muchos ejemplos de transformaciones energéticas. 

El cuerpo toma energía potencial química en forma de alimentos. Los alimentos se transforman en otras sustancias químicas en el sistema digestivo. Los azúcares proporcionan energía química para las funciones corporales, y las grasas almacenan energía potencial para su uso futuro. 

El corazón y otros músculos convierten la energía química en energía cinética cuando la sangre circula y el cuerpo se mueve. Parte de la energía del cuerpo se transforma en sonido. El cuerpo libera energía térmica en forma de calor. Los nervios utilizan la energía eléctrica para comunicarse dentro del cuerpo.

Las plantas transforman la energía radiante en energía química. Las anguilas eléctricas transforman la energía química en energía eléctrica. Los ciervos que corren transforman la energía química en energía cinética. 

1. Una tostadora transforma la energía eléctrica en energía térmica.

2. Una batidora transforma la energía eléctrica en energía mecánica.

3. El sol transforma la energía nuclear en energía ultravioleta, infrarroja y gamma, todas ellas formas de energía electromagnética.

4. Nuestro cuerpo convierte la energía química de los alimentos en energía mecánica y eléctrica para permitirnos el movimiento.

5. Una estufa de gas natural convierte la energía química de la combustión en energía térmica para cocinar los alimentos.