¿Cuáles son los pros y contras de la energía de biomasa?

A lo largo de los años, la biomasa se ha convertido en una fuente de energía alternativa popular. De hecho, la biomasa tiene un gran potencial para ser una fuente confiable de energía renovable para impulsar nuestra sociedad.

La biomasa es materia orgánica que proviene de plantas y animales. Los desechos orgánicos como la madera, los desechos de cultivos, los desechos de animales, los desechos de alimentos, los desechos de jardín y los desechos de madera se pueden utilizar como fuentes de energía de biomasa.

La biomasa se puede utilizar como fuente de energía de dos formas:

Los biocombustibles líquidos, como el biodiésel y el biogás, se utilizan generalmente como fuente de combustible para ayudar a satisfacer las necesidades de transporte.

Cuando la biomasa se quema directamente, se utiliza para crear vapor, que hace girar una turbina para generar electricidad. En este artículo, nos centraremos principalmente en la energía de biomasa que genera electricidad, no en biocombustibles.

La energía de biomasa es una forma de energía renovable. A medida que usamos materiales de biomasa, el suministro de materia orgánica está disminuyendo. Sin embargo, la biomasa se puede regenerar rápidamente.

El hecho de que el suministro de biomasa pueda regenerarse durante la vida humana es lo que hace que la biomasa sea renovable.

La biomasa es un recurso confiable que puede producir energía en cualquier momento. Esta es una ventaja sobre otros recursos de energía renovable, como la energía eólica y solar, que son intermitentes.

Cuando el viento no sopla, las turbinas no generan energía eólica. Esto significa que no puede depender del viento para producir electricidad cuando la necesite. A menos, por supuesto, que la turbina eólica esté emparejada con el almacenamiento de la batería.

Las plantas de energía de bioenergía, por otro lado, se pueden encender y apagar en cualquier momento para satisfacer la demanda de energía. Siempre que haya material de biomasa disponible, se puede producir electricidad.

Una de las mayores ventajas de la energía de la biomasa es que la biomasa es abundante. Cada día se produce una cantidad creciente de material orgánico; se puede encontrar biomasa en casi todas partes del planeta. Esto significa que la biomasa no tendrá el problema de la disponibilidad limitada, como lo hacen los combustibles fósiles.

Sin embargo, la biomasa debe gestionarse de manera responsable para mantener su abundante suministro bien abastecido. Si abusamos de la biomasa disponible, podríamos tener problemas de disponibilidad mientras esperamos para reponer el suministro.

Las emisiones de dióxido de carbono son fuerzas impulsoras del cambio climático. La biomasa se considera una fuente de energía neutra en carbono porque encaja en el ciclo natural del carbono, lo que no ocurre con los combustibles fósiles tradicionales.

Hay dióxido de carbono que se libera a la atmósfera cuando se produce energía de biomasa. Pero esta es la misma cantidad de dióxido de carbono que absorbieron las plantas durante su ciclo de vida. Por lo tanto, cuando se quema biomasa, no libera ninguna "nueva" emisión de carbono a la atmósfera.

Luego, cuando crecen nuevas plantas, absorben dióxido de carbono de la atmósfera y vuelven a entrar en el ciclo.

La producción de energía de biomasa puede tener un precio elevado. En primer lugar, la construcción de plantas de energía de biomasa requiere una inversión inicial significativa. Luego, se debe considerar el costo de recolectar y transportar materiales de biomasa.

Además, el material orgánico debe almacenarse cuando llega a la planta, lo que requiere aún más dinero. Todo esto hace que la biomasa sea más cara que otras opciones renovables del mercado.

Otros recursos renovables, como la energía solar, no requieren estos costos regulares de transporte y almacenamiento. Una vez que se construye una granja solar, no hay necesidad de transportar combustible o almacenar la luz solar en ningún lugar.

Aunque la biomasa es más cara que otras energías renovables, sigue siendo más barata que los combustibles fósiles. Cuesta mucho menos recolectar biomasa que extraer y extraer combustibles fósiles.

Como dijimos, la energía de la biomasa es carbono neutral. Sin embargo, la biomasa sigue liberando dióxido de carbono a la atmósfera. Otras fuentes renovables son el carbono cero, que es mucho mejor cuando se busca abordar el cambio climático. Cuanto menos dióxido de carbono se libere, mejor.

El carbono no es lo único que se libera a la atmósfera a partir de la energía de la biomasa. La quema de madera y otros combustibles de biomasa libera muchos otros gases de efecto invernadero, en particular óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono y metano.

El gas metano contribuye de manera significativa a la contaminación del aire y al cambio climático, ya que atrapa aproximadamente 30 veces más calor que el dióxido de carbono.

Aunque la energía de biomasa es renovable, no es la opción renovable más ecológica que existe.

Depender de la energía de la biomasa podría conducir a una deforestación devastadora. Dado que las plantas de biomasa requieren más materiales, los bosques podrían ser talados a un ritmo más rápido. 

También puede fomentar los monocultivos, lo que disminuye la biodiversidad y quita los nutrientes del suelo, haciendo que las áreas sean más susceptibles a la erosión.

Algunas plantas de biomasa dependen de las algas, que tienden a requerir grandes cantidades de fertilizantes de fósforo para producir las cantidades necesarias para la producción de energía. El uso excesivo de fertilizantes puede causar graves daños a las vías fluviales locales y a la vida silvestre, especialmente a las aves.

Incluso el uso de plantas para obtener energía de biomasa podría aumentar la cantidad de fertilizantes y pesticidas que se utilizan y afectar negativamente al ecosistema circundante.

En este momento, la energía de biomasa no es tan eficiente como otras fuentes de energía. En muchos casos, para quemar el material orgánico se consume más energía de la que realmente produce el proceso.

Será necesario que surjan nuevas tecnologías para hacer que la biomasa sea más eficiente si queremos utilizarla a gran escala.

No hay duda de que la energía de la biomasa es una de las pocas opciones para reemplazar los combustibles fósiles.

Si se desarrollan nuevas tecnologías para hacer el proceso más eficiente, el uso de energía de biomasa tiene un gran potencial. Por ahora, tiene una gran cantidad de inconvenientes que dificultan su implementación generalizada.