¿Cómo se comercializa la energía?
En términos económicos, la energía eléctrica es un bien que se puede comprar, vender y comercializar.
El comercio de energía está a cargo de empresas de comercio de activos que utilizan la producción, la demanda y la previsión de precios para optimizar los ingresos generados por la producción de energía.
El comercio de energía involucra productos como petróleo crudo, electricidad, gas natural y energía eólica. Dado que estos productos básicos a menudo fluctúan abruptamente, pueden resultar atractivos para los especuladores.
Además de los pronósticos de producción, los comerciantes de energía analizan las tendencias de precios y demanda para determinar la estrategia ideal para ofertar en el mercado de la energía (para energía solar y otras fuentes).
La electricidad proviene de diversas fuentes y tipos de proveedores
El origen de la electricidad que compran los consumidores varía. Algunas empresas eléctricas generan toda la electricidad que venden utilizando solo las plantas de energía que poseen. Otras empresas compran electricidad directamente de otras empresas, comercializadores de energía y productores de energía independientes o de un mercado mayorista organizado por una organización regional de confiabilidad de la transmisión.
El proceso de entrega de electricidad
Las centrales eléctricas generan electricidad que se entrega a los clientes a través de líneas eléctricas de transmisión y distribución. Las líneas de transmisión de alto voltaje, como las que cuelgan entre altas torres de metal, transportan electricidad a largas distancias para satisfacer las necesidades del cliente.
La electricidad de mayor voltaje es más eficiente y menos costosa para la transmisión de electricidad a larga distancia. La electricidad de bajo voltaje es más segura para su uso en hogares y negocios.
Los transformadores en las subestaciones aumentan (aumentan) o reducen (reducen) los voltajes para adaptarse a las diferentes etapas del viaje desde la planta de energía en las líneas de transmisión de larga distancia hasta las líneas de distribución que llevan la electricidad a hogares y negocios.
Mercado mayorista de energía
Existe un mercado mayorista de electricidad cuando los generadores que compiten entre sí ofrecen su producción de electricidad a los minoristas. Los minoristas vuelven a fijar el precio de la electricidad y la llevan al mercado.
Mientras que la fijación de precios al por mayor solía ser dominio exclusivo de los grandes proveedores minoristas, cada vez más mercados como el de Nueva Inglaterra están empezando a abrirse a los usuarios finales.
Los grandes usuarios finales que buscan reducir los gastos generales innecesarios en sus costes de energía están empezando a reconocer las ventajas inherentes a este tipo de compras. La compra de electricidad por parte de los consumidores directamente a los generadores es un fenómeno relativamente reciente.
La compra de electricidad al por mayor no está exenta de inconvenientes (incertidumbre del mercado, costes de afiliación, tasas de establecimiento, inversión colateral y costes de organización, ya que habría que comprar la electricidad a diario), pero cuanto mayor sea la carga eléctrica del usuario final, mayor será el beneficio y el incentivo para hacer el cambio.
Mercado minorista de energía
Existe un mercado minorista de electricidad cuando los clientes finales pueden elegir a su proveedor entre los minoristas de electricidad que compiten entre sí; un término utilizado en Estados Unidos para este tipo de elección del consumidor es "elección de energía".
Una cuestión distinta para los mercados de electricidad es si los consumidores se enfrentan a la fijación de precios en tiempo real (precios basados en el precio mayorista variable) o a un precio que se fija de alguna otra manera, como los costes medios anuales.
En muchos mercados, los consumidores no pagan en función del precio en tiempo real y, por lo tanto, no tienen ningún incentivo para reducir la demanda en momentos de precios (mayoristas) elevados o para trasladar su demanda a otros períodos. La respuesta a la demanda puede utilizar mecanismos de fijación de precios o soluciones técnicas para reducir los picos de demanda.
Los precios de la electricidad generalmente reflejan el costo de construir, financiar, mantener y operar plantas de energía y la red eléctrica (el complejo sistema de líneas de transmisión y distribución de energía ). Algunas empresas de servicios públicos con fines de lucro también incluyen un rendimiento financiero para los propietarios y accionistas en los precios de la electricidad.
Varios factores clave influyen en el precio de la electricidad
Combustibles
Los precios del combustible, especialmente el gas natural y los combustibles derivados del petróleo (principalmente en Hawai y las aldeas de Alaska), pueden aumentar durante períodos de alta demanda de electricidad y cuando hay limitaciones o interrupciones en el suministro de combustible debido a eventos climáticos extremos y daños accidentales al transporte infraestructura de entrega.
Los precios más altos del combustible, a su vez, pueden resultar en costos más altos para generar electricidad.
Costos de la planta de energía
Cada planta de energía tiene costos de financiamiento, construcción, mantenimiento y operación.
Sistema de transmisión y distribución
Los sistemas de transmisión y distribución de electricidad que conectan las plantas de energía con los consumidores tienen costos de construcción, operación y mantenimiento, que incluyen reparar los daños a los sistemas por accidentes o eventos climáticos extremos y mejorar la ciberseguridad.
Condiciones climáticas
Las temperaturas extremas pueden aumentar la demanda de calefacción y refrigeración, y los aumentos resultantes en la demanda de electricidad pueden hacer subir los precios del combustible y la electricidad.
La lluvia y la nieve proporcionan agua para la generación de energía hidroeléctrica de bajo costo y el viento puede proporcionar generación de electricidad a bajo costo cuando las velocidades del viento son favorables.
Sin embargo, cuando hay sequías o una demanda competitiva de recursos hídricos, o cuando la velocidad del viento desciende, la pérdida de generación de electricidad de esas fuentes puede presionar al alza otras fuentes de energía / combustibles y precios.
Regulaciones
En algunos estados, las comisiones de servicios públicos regulan completamente los precios, mientras que otros estados tienen una combinación de precios no regulados (para generadores) y precios regulados (para transmisión y distribución).
