¿Cómo viaja la energía?
La energía se encuentra en muchas cosas y adopta muchas formas. Hay energía potencial en los objetos en reposo que los hará moverse si se elimina la resistencia. Hay energía cinética en los objetos que se mueven.
Las moléculas que componen toda la materia contienen una enorme cantidad de energía, como nos indicó E = mc^2 de Einstein. La energía también puede viajar en forma de ondas electromagnéticas, como el calor, la luz, la radio y los rayos gamma.
Tu cuerpo está utilizando la energía metabólica de tu última comida mientras lees esto. La energía fluye constantemente y cambia de forma. Si tomas tu energía metabólica y te frotas las manos, habrás convertido la energía metabólica en energía mecánica. Tus manos se calentarán. Eso es parte de la energía mecánica que se convierte en energía térmica.
Así que la energía puede cambiar de forma, pero ¿De dónde viene esa energía en última instancia? Vamos a seguir una cadena de acontecimientos. Una bicicleta está rodando colina abajo, transfiriendo la energía potencial en energía cinética (movimiento).
La bicicleta obtuvo su energía potencial (energía debida a la posición relacionada con la gravedad) gracias a que el ciclista utilizó energía metabólica para mover los pedales. Los pedales utilizaban energía mecánica para mover la cadena, que movía las ruedas.
La energía metabólica del ciclista procedía de la energía química almacenada en las moléculas de los alimentos que comía. Esa energía química entraba en el animal cuya carne comía al digerir éste una planta y romper los enlaces de sus moléculas.
La planta creó las moléculas utilizando la energía luminosa del Sol. La energía luminosa del Sol procedía de los electrones de sus átomos que bajaban de estado energético y liberaban energía.
La energía de los átomos procedía de las reacciones nucleares en el corazón del Sol. ¿Qué inició las reacciones nucleares? Los físicos creen que fue el Big Bang.
