Puerto Rico elige la energía limpia 3 años después de María
Con todo lo que está sucediendo en el mundo, es comprensible que nos perdamos un poco de buenas noticias a finales de agosto, pero la Oficina de Energía de Puerto Rico (“Oficina de Energía”) reafirmó el camino de la isla hacia la energía limpia y la resistencia al clima. Aunque a principios de 2019 Puerto Rico se comprometió a utilizar energía 100% renovable para 2050 y nada de carbón después de 2028, seguía habiendo mucha incertidumbre sobre cómo llegarían allí (o incluso si empezarían a seguir ese camino en absoluto).
Bajo el impulso del Departamento de Energía de los Estados Unidos, en lugar de aprovechar la abundante y asequible energía solar, Puerto Rico parecía destinado a cambiar sus plantas de generación de electricidad del petróleo al gas natural, lo que habría establecido una inevitable y costosa transición adicional del gas a las energías renovables en un futuro próximo.
Hace tres años el huracán María, un mortal huracán de categoría 5, devastó Puerto Rico. La intensidad del huracán y la forma relativamente pobre de la infraestructura de la isla prepararon el terreno para una devastadora crisis humanitaria. La infraestructura eléctrica que soporta toda la isla fue devastada, lo que dio lugar al apagón más largo de la historia de los Estados Unidos y uno de los más largos del mundo.
Puerto Rico pasó más de once meses sin electricidad. Los teléfonos y la infraestructura de agua también fueron severamente dañados. Un año después del huracán, escribí sobre la desesperación que sentía al saber que mi familia en la isla estaba en grave peligro y no podía estar allí para ayudar. Las islas del Caribe están acostumbradas a hacer frente a fuertes tormentas, pero el huracán María (como el huracán Irma y el huracán Dorian) resultó ser un tipo de tormenta muy diferente.
El CDRN, como muchas otras instituciones, se comprometió a ayudar a Puerto Rico a recuperarse. Trabajando directamente con las comunidades afectadas, comenzamos a ayudarlas a ser más resistentes al clima utilizando energía limpia distribuida para alimentar la infraestructura crítica. Estos esfuerzos se convirtieron en proyectos de demostración del tipo de sistema eléctrico resistente y limpio que los puertorriqueños desean.
Paneles solares en Vieques
Finalmente, a finales de agosto de 2020, casi 3 años después del huracán María, la Oficina de Energía emitió una orden final en el procedimiento de Planificación Integrada de Recursos o IRP para la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (AEE). Este procedimiento de planificación energética no sólo fue el primero de Puerto Rico, sino que también determinaría la transición energética de la isla después del huracán María. ¿Portaría Puerto Rico directamente a la energía renovable después de depender principalmente del petróleo para la electricidad o haría la transición al gas fraccionado y mantendría su dependencia de los combustibles fósiles importados?
La orden fue, de hecho, una victoria para avanzar hacia un brillante futuro de energía limpia para Puerto Rico, al confirmar la ley de energía limpia de Puerto Rico y establecer el escenario para una rápida transición a la energía renovable. La Oficina de Energía rechazó la opción preferida de la AEE, que era un plan que expandiría significativamente la generación de gas y la inversión en la red, en favor de un plan de energía solar y de almacenamiento de baterías más asequible a corto plazo.
La orden establece el escenario para al menos 3,5 GW de energía solar y 1,36 GW de almacenamiento de baterías para el 2025. La AEE también había sugerido dividir la isla en ocho mini redes, lo que sería un paso muy innovador. La Oficina de Energía sugirió avanzar con una de ellas y estudiar su eficacia. Sin embargo, la orden permite a la AEE continuar los esfuerzos en curso para transformar parte de la generación existente en gas natural licuado importado, mientras que rechazó todo el gas adicional que la AEE había propuesto.
El soleado Puerto Rico
Para Puerto Rico, esto debería ser el comienzo de la transición de la isla hacia la energía renovable y la resistencia al clima. Después de años de incertidumbre, el curso ha sido establecido por la legislación e implementado a través de la regulación. Todavía se vislumbran posibles escollos ya que los planes deben pasar por la Junta de Supervisión Financiera, que se ha convertido en la máxima instancia de decisión en la isla.
Además, Puerto Rico está cediendo la gestión de su sistema de transmisión y distribución a una nueva entidad llamada Luma Energy y algunos siguen preocupados por esa transición. Aun así, tres años después del huracán María, Puerto Rico parece estar firmemente encaminado hacia un futuro energético sostenible y resistente. Y si Puerto Rico puede reconstruirse como un modelo de sostenibilidad y resiliencia climática, también puede hacerlo el resto del mundo.
