Los nuevos avances en materia de energía limpia y captura de carbono están logrando verdaderos progresos en la crisis climática
Los principales medios de comunicación están cubriendo la crisis climática infinitamente más que antes. Sin embargo, a menudo informan dramáticamente más sobre lo negativo, centrándose en los nuevos extremos de nuestras temperaturas regionales, los nuevos y dramáticos patrones de lluvia, los incendios forestales y las inundaciones.
Si bien es crucial transmitir el alcance del desafío que enfrentamos ahora, no debemos ignorar a las empresas y los científicos que se han dedicado a resolver aspectos clave de los desafíos de la energía limpia y la captura de carbono.
Una nueva y rápida afluencia de investigadores -algunos financiados por los gobiernos ha acelerado el flujo de progreso cada vez más rápidamente. Tomemos la energía solar, por ejemplo. Muchos lectores de noticias ocasionales tal vez no sepan que los científicos e ingenieros han mejorado tanto la tecnología de la energía solar que las nuevas células son ahora más baratas de lo que los analistas podrían haber previsto en los primeros años.
De hecho, ahora son más asequibles para las comunidades en desarrollo que la construcción de nuevas plantas de combustibles fósiles, incluso, y al mismo tiempo, más eficientes, más potentes y más duraderas. Las nuevas células solares también pueden ser ahora transparentes, con integración funcional para las ventanas de las casas, las ventanas de los rascacielos, los tejados de los invernaderos, o incluso las marquesinas solares que bordean las carreteras.
La nueva tecnología solar avanzada puede incluso lograr cosas adicionales para los propietarios de casas, como una nueva línea de paneles que recogen la humedad del aire para generar agua potable limpia, mientras que también proporcionan energía fuera de la red, producida por la tecnología de la FUENTE de Aguade Masa Cero con sede en Arizona.
Las nuevas células solares de interior pueden cosechar bajos niveles de luz ambiental, proporcionando una fuente de energía para muchos aparatos electrónicos. Se pueden colocar almohadillas solares flotantes y flotantes (las llamadas “flotovoltaicas”) en lagos y a lo largo de las costas en regiones con poca tierra disponible. Las células “térmicas” solares almacenan el calor proporcionado por el sol y lo utilizan como calor almacenable para el hogar o lo convierten en electricidad con un generador termoeléctrico.
Los nuevos y avanzados paneles de los tejados pueden incluso generar energía durante la noche, recogiendo la energía del calor que se disipa desde el tejado de uno hacia el espacio después de un largo día de sol. En términos de energía eólica, la longitud de las palas de una nueva turbina avanzada puede medirse razonablemente en unidades de campos de fútbol, con unidades más grandes que proporcionan más energía que nunca.
Los modelos actuales, por ejemplo, pueden generar aproximadamente 100 veces más energía que los modelos de la década de 1970 y sólo requieren una fracción del costo por megavatio-hora. Incluso nuestros medios de almacenamiento de energía renovable han mejorado con el tiempo – supuestamente el talón de Aquiles de las energías renovables como la solar y la eólica.
Ingenieros inteligentes de todo el mundo han creado nuevos sistemas para canalizar el exceso de energía (de cuando el sol o el viento están cerca) en formas almacenables para su uso posterior, cuando el sol se pone. Los nuevos sistemas de baterías de reserva, como las baterías de flujo y los diseños similares a las baterías para la energía potencial almacenada, se han desplazado para llenar nichos de mercado en este sentido.
En cuanto a esto último, fascinantes nuevos sistemas de energía de reserva utilizan el exceso de energía producida en días soleados o ventosos para comprimir el aire o el agua en espacios confinados, o levantar pesos, como se ve a continuación de la Bóveda Energética: todas las formas de energía potencial que pueden liberarse para mover turbinas y generar electricidad en tiempos de necesidad. Todo esto es totalmente independiente de los nuevos desarrollos en formas más seguras y sostenibles de energía limpia 24 horas al día, 7 días a la semana, como la nuclear.
A menudo confundidos con más peligrosos de lo que son, los científicos de todo el mundo han trabajado para que la energía nuclear sea aún más segura con nuevas innovaciones en el almacenamiento de calor y los refrigerantes de los reactores, los sustitutos de combustible para el peligroso uranio y los rápidos y novedosos avances en la fusión nuclear, un posible cambio de juego para la civilización que algunos ingenieros proyectan completar ya en 2025.
Por no hablar de otros nuevos avances en la energía limpia 24/7 que rara vez se mencionan en estas conversaciones, como las unidades de energía geotérmica de despliegue rápido, los llamados sistemas de energía fluvial “microhidráulicos”, los sistemas de energía mareomotriz que aprovechan los interminables movimientos de las mareas de la Tierra, y más.
Cada aspecto de cómo conducimos nuestras vidas actualmente en el Occidente postindustrial está siendo examinado para el ahorro de energía y las alternativas de luz de carbono. Y la buena noticia es que los científicos de todo el mundo han vuelto a producir nuevos desarrollos significativos en ambos, creando nuevas formas de fabricar plásticos, refinar metales, hacer ropa y otros productos. Gracias a los nuevos avances en biotecnología, las cepas de levadura y las colonias de algas pueden producir cualquier cosa, desde carcasas de teléfono más sostenibles hasta esquís de invierno más ecológicos.
Nuestro sistema alimentario mundial también está bajo escrutinio, dados los inmensos costos de carbono por la forma en que actualmente obtenemos y consumimos nuestros alimentos. Pero los científicos brillantes han vuelto a aceptar el desafío, desarrollando fertilizantes avanzados que ahora están salvando las tierras de cultivo, cultivos fortificados para soportar los estragos de nuestro clima cambiante, y las maravillas de la ingeniería moderna como las granjas verticales de interior microgestionadas por la IA están revolucionando lo local y sostenible que pueden ser nuestros alimentos.
Esta es sólo una pequeña muestra de los muchos nuevos desarrollos que nos llevan más lejos en la solución de nuestros problemas climáticos. Incluso tenemos laboratorios trabajando en la mitigación de cómo será la vida en un planeta que se calienta mientras tanto. Los ingenieros están desarrollando ahora “ropa inteligente” que dirige el calor lejos del cuerpo para mantenerse más fresco en los días calurosos.
Existe una nueva tecnología de refrigeración en recubrimientos a nanoescala para las superficies de los edificios para redirigir más luz solar y reducir ligeramente nuestra dependencia de la CA. Existen paneles de enfriamiento radiativo para reciclar y enfriar el aire y el agua de un edificio, reduciendo aún más las necesidades de CA. Más allá de todas las noticias negativas a las que estamos acostumbrados, en este diálogo, nuestras ciudades están siendo “reverdecidas” proactivamente con más vida vegetal para bajar las temperaturas locales, absorber más CO2 local y absorber más aguas de inundación.
Los sistemas de recolección de energía están apareciendo en todas partes: en nuestras aceras con tecnología de energía basada en la compresión, en las ventanas forradas de energía solar para los rascacielos, y en las redes más inteligentes que las conectan todas juntas. En este diálogo, tenemos zánganos acuáticos parecidos a los Roomba que buscan en los océanos y ríos toda la basura que nuestra especie ha dejado atrás (no es broma, realmente tenemos máquinas acuáticas parecidas a los Roomba que patrullan nuestras vías fluviales en busca de basura).
En este diálogo basado en soluciones, tenemos nuevas ropas biodegradables fabricadas con cepas de algas. Hemos distribuido almohadillas de energía inalámbrica en aparcamientos y zonas de carga para que los vehículos eléctricos se carguen en el acto, de la misma manera que ahora utilizamos la carga inalámbrica para nuestros teléfonos, pero permitiendo que los conductores se carguen sin cables y potencialmente incluso mientras conducen por las autopistas. Y mucho más.
En resumen, el diálogo del progreso humano hacia soluciones climáticas y tecnología sostenible es crucial para tener una imagen completa de dónde se encuentra la humanidad en este momento en el desafío de la crisis climática. Marc Schaus es un autor canadiense y especialista en investigación. Su nuevo libro, Nuestro Mundo Habitable: Creating the Clean Earth of Tomorrow , explora las nuevas y cruciales innovaciones en ciencia y tecnología que finalmente nos ayudarán a frenar el calentamiento global y a revertir el cambio climático, que se publicará el 13 de octubre.
